Introducción
El Instituto para la Conservación e Investigación en Biodiversidad (ICIB) surge como una respuesta a la creciente necesidad de gestionar y monitorear la biodiversidad en Panamá. En un país con una riqueza biológica inigualable, la pérdida de conectividad ecológica, la presión sobre las áreas protegidas y la falta de incentivos adecuados para la conservación representan desafíos significativos. Este informe aborda la creación del ICIB y su papel crucial en la protección de la biodiversidad en el país, enfocado en tres ejes temáticos fundamentales: la creación de una plataforma para el monitoreo de biodiversidad, el establecimiento de centros de investigación, y la creación de un fondo de restauración de ecosistemas.

Justificación del ICIB
El ICIB se justifica en la necesidad de contar con una institución que provea un marco científico, técnico y financiero para la conservación y restauración de la biodiversidad. Panamá enfrenta graves problemas de conectividad ecológica y falta de monitoreo sistemático que dificultan la protección eficaz de su biodiversidad. Asimismo, la falta de incentivos económicos para la conservación fuera de las áreas protegidas ha perpetuado la degradación de los ecosistemas. El ICIB no solo aportará una solución a estos problemas, sino que también proveerá los datos necesarios para una toma de decisiones informada.
Los cambios ambientales y la creciente presión humana sobre los ecosistemas hacen evidente la urgencia de contar con un organismo como el ICIB, que centralice las acciones de conservación y promueva prácticas sostenibles a nivel local y nacional. La necesidad de coordinar acciones entre actores locales, el Estado, el sector privado y organizaciones internacionales es crucial para frenar la pérdida de biodiversidad y mejorar la resiliencia de los ecosistemas ante el cambio climático.

Antecedentes
A lo largo de las últimas décadas, Panamá ha enfrentado la presión del desarrollo agrícola, la expansión urbana y la deforestación, lo que ha llevado a la pérdida de importantes ecosistemas y especies. A pesar de los esfuerzos del Estado panameño, como la creación del Sistema Nacional de Áreas Protegidas (SINAP), muchos de estos territorios carecen de los recursos y del manejo adecuado. La falta de un sistema integral para el monitoreo de la biodiversidad ha dificultado la evaluación precisa de los cambios en los ecosistemas, mientras que los incentivos económicos, como los pagos por servicios ambientales, han sido limitados o inexistentes.
El Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI) ha jugado un papel importante en el estudio de la biodiversidad tropical en Panamá, particularmente en Barro Colorado. Sin embargo, su enfoque está dirigido hacia la investigación científica y no hacia la implementación de políticas públicas o la gestión directa de áreas protegidas en el contexto nacional. Esta brecha ha dejado al país sin una entidad que integre la investigación y la acción para la conservación, lo cual es una de las razones principales para la creación del ICIB.
Asimismo, los incentivos económicos para la conservación han sido limitados. Mientras otros países de la región, como Costa Rica, han implementado exitosos programas de pago por servicios ambientales, Panamá no ha logrado ofrecer esquemas financieros sólidos para incentivar a las comunidades y propietarios de tierras a proteger los bosques fuera de las áreas protegidas. Esta situación ha contribuido a la degradación de importantes corredores biológicos y ecosistemas.